Père Ludovic Nobel – Missionnaire de Bethléem

Missionnaires de Bethléem

ÉTOILE DE BETHLÉEM

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Chaque jour la Parole de Dieu

Les petits du Royaume

Lectures du dimanche 19 septembre 2021 «Quiconque accueille en mon nom un enfant comme celui-ci, c’est moi qu’il accueille. Et celui qui m’accueille, ce n’est pas moi qu’il accueille, mais Celui qui m’a envoyé.» (Mc 9, 37) Dominer où servir ? Telle est l'alternative qui se dégage des lectures de ce dimanche. C’est un choix important, puisque notre vie quotidienne peut en dépendre en bien ou en mal. Dans la deuxième lecture, Saint-Jacques nous met donc en garde contre la jalousie, les rivalités et la course aux premières places, car elles sont sources de discordes entre les hommes et mettent en péril notre vie chrétienne. Pour illustrer son propos, Saint-Jacques nous parle des dissensions, des rivalité qui existait alors entre chrétiens de sa communauté, certains utilisant tous les moyens pour écraser les autres. Et l'apôtre de remarquer qu'une telle attitude conduit immanquablement à des conflits et à l’éloignement de Dieu. Même la prière en pâtit et devient mauvaise et inefficace. Aussi nous rappelle-t-il que nous devons nous laisser modeler et guider par Dieu, afin de devenir des artisans de paix, une paix construite dans la droiture, la tolérance et la justice. Les artisans de paix ont toujours été nécessaires, aujourd'hui plus que jamais, car les conflits de tous genres sont nombreux. Or pour devenir des semeurs de paix, nous devons implorer la sagesse de Dieu, qui est avant tout amour d’autrui, oubli de soi, volonté d'accueil et recherche de la concorde, sans oublier le recours à la prière pour découvrir le désir de Dieu sur nous. Ces considérations nous préparent à ouvrir notre cœur à l'enseignement que l'Évangile nous propose. Il nous donne avant tout une leçon d'humilité et d'esprit de service. Le contexte est assez tragique : alors que Jésus annonce sa Passion pour le Salut du monde, voilà que ses disciples se disputent pour savoir lequel d'entre eux est le plus grand. Ils rêvent encore d'un royaume terrestre et d'un avancement qui leur vaudrait prestige et pouvoir. N'est-ce pas là un bien triste tableau, que nous devons prendre comme une sérieuse mise-en-garde ? Jésus nous enseigne que nous sommes tous enfants d'un même Dieu et père, pour lequel nous avons chacun notre rôle à jouer : celui de servir, non de dominer ! Pour illustrer ces paroles, Jésus accomplit un geste significatif : il prend un enfant - symbole de la faiblesse - et il l'embrasse. Puis, il s'explique : celui qui manifeste son intérêt pour les faibles, les petits, les pauvres, ceux qui ne comptent pour rien… eh bien ! c'est le Christ en personne qu'il accueille et par lui, Dieu le père. Sg 2, 12.17-20 / Jc 3, 16 – 4, 3 / Mc 9, 30-37

septembre 18, 2021

Découvrir le Nouveau Testament

La Croix

Chaque année, le 14 septembre, nous célébrons la fête de la croix glorieuse. Cette fête nous rappelle que c’est par la croix que la vie a vaincu la mort. Et, c’est à ce titre que nous pouvons dire que la croix est glorieuse. Toutefois, à l’époque de Jésus, elle ne représentait rien de glorieux, loin de là. Vers l’an 70 de notre ère, Cicéron décrit le supplice de la Croix comme étant «le plus cruel et le plus infâmant qu’on inflige à des esclaves» (Contre Verrès 5, 64). Pour les Romains, la croix était un supplice réservé aux étrangers et aux esclaves. Pour décrire la crucifixion, Tacite, vers 110 de notre ère, emploie l’expression «le supplice des esclaves» (Annales IV, 11,3). A l’origine, le terme "croix" (crux en latin) désigne un poteau vertical sur lequel on attache ou on cloue un homme. Cette partie verticale demeurait plantée en terre en permanence. Le supplicié, tel Jésus, portait la partie horizontale depuis le lieu de la condamnation. Les deux parties étaient alors rassemblés soit en forme de T (crux commissa) soit en forme de ce que nous appelons aujourd’hui la croix latine à quatre branches (crux immissa). Les clous étaient enfoncés dans les poignets, plutôt que dans les paumes des mains qui se seraient déchirées. La mort était généralement lente à venir, car elle n’était généralement pas provoquée par les blessures mais par asphyxie. Certains crucifiés résistèrent ainsi plusieurs jours avant de mourir. La fracture des jambes du supplicié était considéré comme une clémence, puisqu’elle provoquait une asphyxie rapide et abrégeait ainsi les souffrances du crucifié. Ce rapide survol nous rappelle l’humiliation de celui qui subissait un tel châtiment. Ce symbole honteux est néanmoins le lieu originaire de la foi chrétienne.

Père Ludovic Nobel

septembre 9, 2021

Mission

Histoire de l’évangélisation de la Zambézie

A l’occasion des 100 ans de la Société missionnaire de Bethléem (SMB), nous poursuivons notre série sur ses différents engagements missionnaires. Alors que le premier article de ce volet consacré à la Rhodésie méridionale traitait de la géographie de cette région, nous poursuivons notre périple avec l’histoire de son évangélisation, jusqu’à la venue des premiers frères de la SMB… L’évangélisation de ces contrés s’est effectuée en deux grandes étapes : la première débute en 1559, lorsqu’un roi du Mozambique demande le baptême. Les pères Jésuites qui accompagnaient les portugais y voient la parfaite occasion pour évangéliser ces terres, et plus particulièrement l’intérieur du continent, que trop peu exploré par les colons. Plein d’entrains, «ces pionniers comprirent [cependant] vite que chez les Bantous de l’intérieur du pays, le pouvoir des Portugais était faible et que le seul moyen de christianiser la masse noire était de convertir les souverains indigènes.» Adoptant la même stratégie, d’autres congrégations rejoignent les jésuites et en 1628, on compte pour toute la région environ 70 religieux (dominicains, jésuites et augustins) et 40 prêtres séculiers. Malgré ces effectifs, l’évangélisation peine à s’implanter durablement, et malgré leur baptême, certains indigènes convertis conservent leurs rites païens, comme par exemple le culte des ancêtres. Différents facteurs expliquent, d’une manière plus générale, cet échec :

d’ordre financier : la présence d’or dans le pays, avait pour conséquence économique, le prix élevé de toute marchandise et ce coût rendait la mission difficile.
d’ordre social : la large pratique de l’esclavage dans ces régions, notamment dans les couvents où l’on trouvait des esclaves chrétiens, dissuadait les indigènes restés libres de s’intéresser à la religion de leurs infortunés congénères.
d’ordre religieux : La mission se trouvait en concurrence avec l’Islam, qui demeurait attractif car il autorisait la polygamie. D’influents conseillers musulmans suscitèrent auprès de leurs rois des intrigues, qui aboutirent par l’empoisonnement de nombreux missionnaires.
d’ordre politique : les guerres avec les rois locaux, mais aussi les troubles en Europe mirent à la présence européenne sur ces terres en 1756.

Il faut attendre un siècle, jusqu’en 1877, pour que reprenne dans une seconde étape l’évangélisation de la Zambézie. Le pape Léon XIII fixe la délimitation géographique de cette mission (Rhodésie, nord du Betschualand et Afrique orientale portugaise). À nouveau, les jésuites reprennent l’ouvrage mais, faisant face aux mêmes difficultés avec les rois locaux, ils ne progressent que très peu. En 1890, l’arrivée des colons — anglais cette fois-ci !— marque une aide bienvenue : ils fondent Salisbury (futur Harare), la capitale de la Rhodésie méridionale. De nombreux messagers de l’évangile les accompagnent (trappistes, capucins, franciscains conventuels, pères blancs, …etc.) et l’on observe entre les 1900 et 1930, de lents mais constants progrès. En 1931 fut formé le vicariat de Salisbury, divisé en 5 paroisses.

En 1937, le vicaire apostolique Mgr CHICHESTER invite les missionnaires de Bethléem à venir prêter main forte aux jésuites déjà présents. Le supérieur général de la SMB, le P. BONDOLFI lui répond par cette généreuse offre : «J’ose affirmer que nous pouvons envoyer au cours des quinze prochaines années trente prêtres et si vous le désirez soixante même.» En septembre 1938, les premiers missionnaires de Bethléem — le P. WALDISPÜHL et le P. BÖHI — arrivent en Rhodésie méridionale.

Après leur initiation à l’apostolat africain, ils seront chargés, eux et leurs confrères à venir, d’évangéliser dans le pays Machona un territoire plus vaste que la Suisse. Ainsi que commente le père BECKMANN (SMB) :

«Les missions actuelles du Zambèze peuvent envisager l’avenir avec confiance. Les nombreuses années d’épreuves, les sacrifices de tant de missionnaires et de Sœurs, morts à la fleur de l’âge, sont une garantie de bénédiction divine pour l’avenir. (…) Le nombre de chrétiens continuant d’y augmenter, les postes avec école et hôpital y deviendront aussi plus nombreux et établiront un réseau catholique sur tout le pays»

Benoît Dénervaud

septembre 18, 2021