A plusieurs reprises les évangiles nous parlent des frères de Jésus, à savoir Jacques, Josès, Jude et Simon (Marc 6,3 ; 3,31-35 et Jean 7,5). Voici une dizaine d’années, l’archéologie sembla venir appuyer cette idée. En effet, en octobre 2002, un cercueil sur lequel l’inscription suivante avait été gravée, fut retrouvé à Jérusalem-est : Jacques, fils de Joseph, frère de Jésus. D’après les spécialistes, l’ossuaire daterait du 1er siècle de notre ère, élément qui semblerait confirmer la thèse qu’il s’agirait bel et bien du sarcophage de Jacques, le frère du Seigneur, mort en 62 de notre ère. Toutefois, des analyses complémentaires révélèrent que l’inscription « frère de Jésus » n’était pas de la même main et qu’il s’agissait très probablement d’un faux.
Même si ce cercueil ne vient pas prouver l’existence de Jésus, comment comprendre la mention des « frères de Jésus » bel et bien présente dans les évangiles. Une réponse possible se trouve dans le Protévangile de Jacques, un écrit apocryphe datant du début du 2ème siècle. Selon cet écrit, Joseph était un homme veuf qui avait des enfants quand il épousa Marie. Ainsi, quand Jésus naquit, les enfants de Joseph devinrent les frères et sœurs de Jésus. Cette explication a été retenue en Orient par les églises orthodoxes. Dans l’Eglise d’Occident, saint Jérôme a apporté une autre solution à cette délicate question. Selon celui qui fut le traducteur de la Bible en latin, la Vulgate, les frères de Jésus seraient en réalité des cousins. Jérôme fonde en effet son hypothèse sur la compréhension large de la fraternité en Orient. Cette solution est celle qui s’est imposée dans l’Eglise catholique, qui professe la virginité à la fois de Marie et de Joseph.
Père Ludovic Nobel
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