Récemment, le P. Ludovic Nobel, supérieur général des Missionnaires de Bethléem, a reçu le P. Joseph Mawedze, Custos de la Custodie des Capucins du Zimbabwe, à la maison des SMB à Torry, Fribourg. Cette rencontre avait pour objectif d’explorer les possibilités d’une collaboration entre la SMB et les Capucins, avec une attention particulière sur le développement et la diversification de la formation des novices de la SMB en Afrique.
L’initiative s’inscrit dans le cadre du renouveau de la mission des SMB au Zimbabwe, suite à une demande de Mgr Rudolf Nyandoro, évêque de Gweru. En réponse, le Chapitre général des SMB de 2023 a décidé de relancer la présence des Missionnaires de Bethléem dans ce diocèse, tout en initiant le recrutement de nouvelles vocations au Zimbabwe, au Kenya, au Congo et dans d’autres pays de l’Afrique. Le premier noviciat a officiellement ouvert ses portes en avril 2024 dans la maison régionale des SMB à Driefontein, Zimbabwe.
L’Ordre des Capucins, quant à lui, est né en 1525 sous l’impulsion de Matteo da Bascio, un franciscain désireux de revenir à une vie de solitude, de prière et de pénitence, en suivant l’exemple de Saint François d’Assise. Rapidement, les Capucins se sont distingués par leur dévouement aux pauvres et leur simplicité. Leur expansion a été facilitée par le pape Grégoire XIII, qui leur a permis d’ouvrir des maisons en dehors de l’Italie.
Malgré les bouleversements du XIXe siècle, l’ordre a connu une résurgence missionnaire au XXe siècle, renforçant sa présence dans le monde et son engagement envers les populations les plus démunies. En 1980, les Capucins ont étendu leur présence au Zimbabwe. Trois frères ont été envoyés à Bulawayo, marquant le début de leur mission dans le pays. En 1999, la mission est devenue une custodie autonome, dédiée à Saint Padre Pio. En 2020, le Frère Joseph Mawedze a été élu Custos. Il est également vice-président de la Conférence Capucine de l’Afrique de l’Est.
Ce partenariat entre la SMB et les Capucins au Zimbabwe témoigne de notre engagement commun envers la formation spirituelle et missionnaire en Afrique, avec pour objectif de continuer à servir les plus démunis tout en assurant une formation solide aux futurs missionnaires.
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