CHAQUE JOUR LA PAROLE DE DIEU
Août 27

Un peu de géographie africaine

A l’occasion des 100 ans de la Société missionnaire de Bethléem (SMB), nous poursuivons notre série sur ses différents engagements missionnaires. Après la Mandchourie, nous débutons ce deuxième volet sur la Rhodésie méridionale, où seront appelés dès 1938 les missionnaires de la SMB. Nous nous intéressons tout d’abord à la géographie de cette région.

Le Zambèze est le grand fleuve de l’Afrique tropicale qui traîne les eaux de la vaste région à laquelle il donne son nom (Zambézie) et les apporte à l’océan indien dont il est le seul grand tributaire africain. Le Zambèze sort du seuil où coulent vers le nord les affluents du Congo et descend de cette première terrasse par série de rapides et de cascades, dont les plus considérables sont les chutes Victoria. En raison des vapeurs d’eau qui s’en élèvent, les indigènes les appellent « Mossi-oa-tounia » c’est-à-dire « la Fumée tonnante ». Le Zambèze infléchit ensuite sa course vers l’Est, jouant le rôle de frontière entre les Rhodésies du Nord et du Sud. Nourri par de nombreux affluents, il pénètre ensuite le Mozambique avant de se jeter dans l’océan indien.

 

Différentes colonies britanniques partagent la région de la Zambézie. Outre la Rhodésie, on trouve encore le Nyassaland (actuel Malawi), l’Afrique Orientale Portugaise (actuel Mozambique), et la partie orientale de l’Angola.

Nommée ainsi en l’honneur de Cecil Rhodes — homme d’affaires britannique, fervent partisan de l’impérialisme et véritable archétype du colon anglais, la Rhodésie est elle-même divisée en deux par le fleuve Zambèze : la Rhodésie septentrionale qui deviendra la Zambie et la Rhodésie méridionale, qui deviendra le Zimbabwe. La Rhodésie méridionale compte encore comme voisin le Protectorat Britannique de Bechuanaland (actuel Botswana).

Nous reprendrons dans le prochain article, l’histoire de l’évangélisation de cette région, afin de comprendre le contexte dans lequel débarqueront les missionnaires de la SMB.

Benoît Dénervaud