09 octobre 2023
Fraîchement élu à la tête des Missionnaires de Bethléem le 14 juillet, le Père Ludovic Nobel n’a pas tardé à mettre le cap sur le Rwanda, répondant à l’invitation du Père Régis Kabanda, figure rwando-suisse emblématique.
Au programme de ces deux semaines de juillet : une immersion culturelle et spirituelle au cœur d’une nation en pleine effervescence religieuse. La célébration du quart de siècle sacerdotal du Père Regis s’est révélée être bien plus qu’une simple commémoration. Au-delà des accolades et des félicitations, la SMB a saisi l’opportunité pour plonger dans la richesse du patrimoine rwandais, grâce notamment à la générosité du Père Regis et à l’accueil chaleureux des évêques locaux, fidèles partenaires de la congrégation.
A peine intronisé supérieur général le 1er octobre, le Père Ludovic et la SMB ont tenu à revenir sur cet événement marquant qui a jalonné la période préparatoire à sa nouvelle mission. Pour vous, chers amis de l’Étoile de Bethléem, nous avons rassemblé les moments forts de cette aventure rwandaise, tels qu’ils ont été partagés en direct sur Facebook par la délégation de la SMB. Retour sur un voyage hors du commun, à découvrir dans les lignes qui suivent.
Muraho !
Arrivant en pleine nuit le 17 juillet à Kigali, le Père Ludovic et son équipe furent chaleureusement accueillis par le père Régis et le jeune prêtre rwandais, Jean-Marie. Ils passèrent leur première nuit à Gahanga, une banlieue de Kigali située à mi-chemin entre l’aéroport et le centre-ville, précisément à la cure de l’église paroissiale.
Le matin suivant, la délégation découvrit la dynamique paroisse Saint-Joseph. Elle est une filiale de la célèbre paroisse Jean Bosco, fondée au XXe siècle par les frères salésiens. Dirigée de main de maître par le prêtre diocésain Jean-Marie et le Père Jérôme de la communauté d’Emmanuel, la paroisse Saint-Joseph compte aujourd’hui 8 000 fidèles. Elle se dresse sur le site où, dans les années 1960-1970, les missionnaires salésiens avaient créé des maisons d’apprentissage pour enseigner divers métiers aux Rwandais.
Aujourd’hui, ce lieu est le cœur palpitant d’une nouvelle paroisse dynamique de la capitale rwandaise. Leur objectif principal est d’agrandir l’église, déjà trop petite pour le nombre croissant de fidèles. En dépit de sa capacité actuelle de 500 personnes, des travaux sont en cours pour doubler cet espace. Un catéchisme est également organisé par les sœurs de la paroisse, et des consultations pastorales y sont tenues quotidiennement. Toutefois, cette paroisse porte aussi les stigmates du passé : durant le génocide rwandais, 13 000 âmes y ont été tragiquement ôtées, faisant de l’église également un mémorial.
Ce qui frappe dans cette paroisse, c’est l’effervescence permanente : entre études bibliques, répétitions de chorale, prières et confessions, l’activité ne cesse jamais. C’est là une image vivante de l’Église du Rwanda, une église qui porte à la fois les douleurs du passé et les espoirs de l’avenir.
Cyangugu : rencontre au carrefour du Rwanda, du Congo et du Burundi
Après avoir exprimé leur gratitude envers les Pères Jean-Marie et Jérôme pour leur chaleureux accueil, le Père Ludovic poursuivit son voyage en se dirigeant vers le diocèse de Cyangugu, niché à l’ouest du pays, au bord du magnifique lac Kivu.
Le 19 juillet, Monseigneur Édouard Sinayobye a chaleureusement accueilli le Père Ludovic Nobel et son équipe dans le diocèse de Cyangugu. Établi en 1981, ce diocèse entretient une relation fraternelle profonde avec la SMB. Cette connexion est renforcée notamment grâce à la présence du jeune prêtre Pierre-Damien. Originaire de la région et prêtre du diocèse, il a été accueilli à la maison SMB de Torry à Fribourg.
Le moment phare de cette visite a été la participation du Père Ludovic à l’inauguration de la maison des sœurs de la charité à Bugarama. Ce village rwandais est stratégiquement situé à la frontière avec le Congo et le Burundi. Lors de cette inauguration, le Père Ludovic a transmis le soutien spirituel des missionnaires suisses à cette communauté internationale de sœurs. Ces dernières, décidées à s’ancrer dans le village, ont pour vocation de servir la population locale. Lors de la messe épiscopale, le Père Ludovic a également eu le plaisir d’échanger avec de jeunes novices jésuites présents pour l’occasion.
Séjournant dans le diocèse de Cyangugu, le Père Ludovic a eu l’opportunité de visiter un lieu de pèlerinage au bord du lac Kivu. Ce site sacré est intrinsèquement lié à l’action du prêtre charismatique Ubald Rugirangoga, reconnu comme guérisseur et fervent défenseur de la réconciliation du peuple rwandais après les tragédies du génocide. Nous avons visité l’église érigée à l’endroit où il vivait, prêchait et prodiguait ses soins. Nous nous sommes également recueillis devant son tombeau, ressentant profondément son esprit de réconciliation, essentiel à l’œuvre missionnaire ainsi qu’à la prospérité sociale et spirituelle du peuple.
Notre Dame de Kibeho : revener à Dieu
Poursuivant son voyage au Rwanda, le Père Ludovic Nobel visita le diocèse de Gikongoro, où il eut le plaisir de rencontrer Monseigneur Célestin, un fidèle ami de la SMB. La communauté a apporté son soutien aux projets majeurs initiés par Monseigneur Célestin dans ce diocèse, qui compte parmi les plus récents du Rwanda.
Après cette chaleureuse rencontre à l’évêché, le Père Ludovic se dirigea vers l’un des sanctuaires mariaux les plus prisés d’Afrique : Notre-Dame des Douleurs de Kibeho, joyau spirituel du diocèse de Gikongoro. La chapelle de l’Apparition et l’ensemble du Sacré-Cœur de Jésus, érigés à proximité, accueillent jour et nuit des pèlerins du monde entier ainsi que de nombreux chrétiens rwandais. C’est en ces lieux que résonne encore le message que la Mère du Verbe délivra pendant neuf ans aux jeunes voyants de Kibeho, peu avant la tragique période du génocide rwandais.
Par la suite, le Père Ludovic Nobel eut l’honneur d’être accueilli à Butare par l’évêque aîné de la Conférence épiscopale du Rwanda, Monseigneur Philippe Rukamba. Ordonné trois ans après le génocide, cet éminent pasteur et théologien reste un témoin vibrant de la foi catholique rwandaise et un artisan infatigable de la réconciliation. Nous avons eu la chance d’enregistrer pour l’Étoile de Bethléem une vidéo où Monseigneur Philippe adresse quelques mots inspirants aux membres des réseaux sociaux de la SMB.
Un héritage suisse au coeur du Rwanda
Le 21 juillet, le Père Ludovic s’est rendu auprès du nouvel évêque du diocèse de Kabgayi, Monseigneur Balthazar Ntivuguruzwa. Historiquement, ce diocèse est l’héritage des missions des Pères Blancs, pionniers de l’évangélisation au Rwanda. Mais il porte également l’empreinte de la Suisse, en particulier du valaisan Monseigneur André Perraudin qui, durant trente ans à sa tête, a érigé l’admirable cathédrale de l’Immaculée Conception et insufflé un élan sans précédent aux actions pastorales, éducatives et sociales du diocèse.
Les liens qui unissent la SMB au diocèse de Kabgayi ne sont pas seulement historiques. Aujourd’hui, la maison SMB de Torry à Fribourg accueille le Père René-Marie, prêtre et enseignant du grand séminaire du diocèse de Monseigneur Balthazar. Actuellement en doctorat à l’Université de Fribourg, il intègre également la communauté internationale des prêtres-étudiants de la Maison de Torry et contribue avec ferveur au travail pastoral du diocèse de Fribourg.
Kigali : « Au cœur de l’Église, je serai Amour »
Le 22 juillet 2023, dans la capitale du Rwanda, Kigali, six évêques rwandais, y compris Son Éminence le cardinal Antoine Kambanda, archevêque métropolitain de Kigali, se sont réunis pour célébrer le 25ème anniversaire de sacerdoce du Père Régis.
Sur invitation de ce dernier, le Père Ludovic Nobel a assisté aux festivités et a prononcé un discours de félicitations au nom des missionnaires suisses de la SMB, rendant hommage à leur ancien ami. Survivant du génocide, ayant perdu de nombreux membres de sa famille, le Père Régis a consacré sa vie au service pastoral en Suisse et au Rwanda. Pour devise de son ministère, il a choisi les mots de Sainte Thérèse de Lisieux : « Dans le cœur de l’Église, ma mère, je serai l’Amour ». Le Père Régis a toujours constitué et constitue encore aujourd’hui un précieux lien entre l’Église en Suisse et celle du Rwanda.
Le lendemain, restant à Kigali, le Père Ludovic a concélébré l’une des cinq messes dominicales à la paroisse Saint-Joseph de Gahanga, chère à nos cœurs. Le supérieur général de la SMB a adressé ses salutations aux fidèles au nom des missionnaires suisses, partageant avec eux l’esprit unique de leur communauté.
À la messe, qui a rassemblé quelques centaines de personnes dont une majorité d’enfants, se sont ajoutés plus de 4 000 amis de l’Étoile de Bethléem qui ont suivi le reportage sur notre compte Facebook. Notre immense joie fut de voir que plus de 100 000 personnes ont été touchées par la publication à propos de cette messe mémorable, empreinte de fête et de joie eucharistique.
« Si tu m’avais connu, tu ne m’aurais pas tué »
Le 24 juillet fut un moment émouvant pour toute la délégation, qui a visité le Musée national du génocide rwandais à Kigali, s’immergeant dans le récit poignant des événements récents du pays. Le jour même, afin de mieux saisir l’histoire tragique et inimaginable de ces événements, le supérieur général de la SMB a rencontré son vieil ami, le Frère Guido, membre de la Congrégation de Saint Joseph et éminent intellectuel rwandais. Au début des années 2000, le Frère Guido avait rédigé sa thèse de doctorat à l’Université de Genève, abordant les aspects pédagogiques de l’enseignement post-génocide. Le Père Ludovic a souhaité une bonne santé au Frère Guido et lui a assuré du soutien de leurs prières.
Lors de ses derniers jours au Rwanda, le Père Ludovic est retourné au bord du lac Kivu. La délégation a eu le privilège de séjourner à la maison d’hôtes du couvent des sœurs bénédictines, idéalement située au bord du lac Kivu, dans la partie nord du pays. Le Rwanda, souvent désigné comme la « Suisse de l’Afrique » et « le pays des mille collines », révèle en cet endroit toute sa magnificence.
Un diocèse au pied d’un volcan
Nyundo, capitale de cette région et centre du diocèse local, se trouve au pied d’un volcan majestueux. Le 26 juillet, en route pour Kigali, le Père Ludovic s’est arrêté à l’évêché du diocèse de Nyundo. Invité par Monseigneur Anaclet, il a pu s’imprégner de l’histoire de ce diocèse.
Cette histoire débute avec la construction d’une chapelle par les Pères blancs allemands en 1901, au même emplacement où se tient aujourd’hui la cathédrale. Le douloureux chapitre du génocide y a également été évoqué, un tragique épisode ayant touché l’Église de Nyundo avec l’assassinat de 32 de ses prêtres.
Profondément ému par ces récits, le supérieur général de la SMB a invité Monseigneur Anaclet à retourner à la maison mère des Missionnaires de Bethléem à Immensee, un lieu que l’évêque de Nyundo avait précédemment visité en 2021. À la suite de cette visite-là, la SMB a contribué au financement de la construction d’un nouveau presbytère pour la paroisse de Mukungu, située dans le sud du diocèse. Les travaux étant désormais terminés, l’inauguration du presbytère a eu lieu le 12 août.
Au Rwanda, pays des mille collines, la spiritualité et le courage du peuple se manifestent avec force et persévérance. Durant son séjour, le Père Ludovic, représentant la SMB, a vécu des moments mémorables, des célébrations à Kigali en l’honneur du Père Régis jusqu’aux diocèses de plusieurs provinces. Là, le passé tragique du génocide se mêle à l’espoir d’un avenir radieux, incarné par une Église qui renouvelle son riche héritage historique et culturel.
À travers ces déplacements et ces rencontres, la SMB a été témoin de la force, de la foi et de la détermination du peuple rwandais et de son Église. Face à ces témoignages d’amour et de résilience, la SMB envisage avec admiration et respect une implication renforcée au Rwanda, honorant l’esprit indomptable de cette nation et sa quête incessante de guérison et d’unité.
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