La Société missionnaire de Bethléem (SMB) a fêté son centième anniversaire, du 6 au 8 mai 2022, à Immensee (SZ). L’évêque zimbabwéen Rudolf Nyandoro était l’invité d’honneur. Retour sur ces trois jours de fête.
3000 personnes célèbrent la SMB
Près de 3000 personnes nous ont rejoint lors de ces trois jours de fête à Immensee. Le vendredi 6 mai, les festivités ont débuté avec un repas de gala auquel 300 personnes de toute la Suisse étaient conviées. Le samedi 7 mai, ce furent près de 1500 personnes qui vinrent visiter le nouveau complexe résidentiel baptisé « Wohnen im Bethlehem ». Environ 750 personnes ont trouvé le chemin de la tente des festivités, dimanche 8 mai 2022, pour participer à la célébration eucharistique présidée par notre supérieur général Josef Meili. Nombreux furent encore ceux qui tout au long du week-end vinrent visiter l’exposition « La Mission en mutation » ou participer aux vêpres festives du samedi soir. En raison de la pandémie de coronavirus, l’événement prévu en 2021 n’a pu avoir lieu que cette année.
Des invités de Chine…
Si la plupart des participants viennent de Suisse et ont des liens, notamment familiaux, avec des membres de la SMB, d’autres sont venus de plus loin, comme Hui et Yi Wu qui sont toutes deux originaires de Chine. Elles affirment toutes deux n’avoir « aucune religion ». L’histoire des missionnaires et leur action en Chine les ont toutefois beaucoup touchées. « Je viens à l’office pour rendre hommage au missionnaire récemment décédé », raconte Hui en ne citant d’abord que son nom chinois : Laodao. « Les missionnaires ont fait beaucoup de bien. Ils ont consacré leur vie entière à cette région pauvre de Chine. Je trouve cela formidable ».
Et aussi du Zimbabwe…
C’est en 1938 que nos missionnaires arrivèrent au Zimbabwe. Depuis cette date, plus de 150 prêtres et frères de notre communauté ont œuvré dans ce pays. Pour souligner combien notre engagement fut apprécié par l’Église locale, Mgr Rudolf Nyandoro, évêque de Gweru, au Zimbabwe, avait lui aussi fait le déplacement.
Une messe aux couleurs de la mission
Pour rappeler que notre vocation première demeure la mission « ad extra » notre supérieur général, Josef Meili portait un vêtement jaune doré avec des ornements verts et bleus, provenant du Zimbabwe. Quatre personnes de quatre continents présentèrent également chacune les intercessions pour sa partie du monde, dans sa langue. Mary Erdin le fit pour l’Afrique. Vivant depuis plus de 50 ans en Suisse, voici ce qu’elle répondit à un journaliste lui demandant pourquoi elle était venue à Immensee ce jour-là : « Je suis un pur produit de la société missionnaire. J’ai été baptisée par un missionnaire et j’ai suivi une école missionnaire au Zimbabwe ».
Succès ou échec de la Mission ?
Après 100 ans d’activité missionnaire, il peut sembler opportun d’essayer de dresser un bilan. La mission fut-elle un succès ou un échec. S’appuyant sur la Parabole du semeur, Joseph Meili s’est demandé si tout cela en valait la peine ? Notre supérieur général estime que pour trouver la réponse à cette question, il faut se référer aux critères posés par Jésus dans cette parabole. Pour ce dernier, deux choses sont importantes : « Il faut semer, et semer généreusement, indépendamment de la nature du sol. Et la récolte viendra sûrement, et en abondance ».
Selon l’exemple de Jésus, les missionnaires de Bethléem doivent être satisfaits d’avoir pu et su semer et, par leur présence parmi les personnes, « rendre la Bonne Nouvelle de Jésus visible, vivable et expérimentable. On ne sait pas quand viendra la grande récolte. Peut-être seulement des générations plus tard. Ceci n’est-il pas finalement l’affaire de Dieu ? »
Quoi qu’il en soit, nous tirons un bilan très positif de ces trois jours de festivités et notre regard se porte déjà vers l’avenir et les 125 ans de notre société missionnaire.
Père Ludovic Nobel
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